春夏秋冬

冷凍庫の中を整理していると、奥の方から何やら袋に入った大量に白いものが…。
持ってみると、ずっしり重たい。
なんせ奥の方にあるので、取り出すのも一苦労。

やっとの思いで冷凍庫から取り出して袋を開けてみても、
瞬時にはそれが何かわかりませんでした。
よく見てみると、白いものの正体はお餅。

そういえば去年お餅がたくさん余ったので、
カビが生えないように冷凍庫に入れておいたんだ。
食べようと思って、すっかり忘れていたことを思い出しました。

「古いお餅から食べてしまえばいい」という声もあれば、
「せっかく新しいのがあるんだから、おいしいものを食べたい」という声も。

「このまま置いておいても、古くなっていくだけだ。早いうちに食べてしまおう。」
「古いものはもう古いんだから、今食べても後に食べても同じこと。
新しいものが古くなって、味が落ちたらもったいない。」

家族であーだこーだ言っていると、母が一言。
「新しいものはそのまま食べて、古いものは違う形にして食べればいい」

一同、納得。

今度は、古いお餅をどうやって食べるかの議論が始まります。

カリカリのおかきにして食べたい。
塩や醤油もいいけれど、カレー粉や一味で辛味をきかせればおつまみにもなるよね。

いやいや、かぼちゃやさつまいもがたくさんあるんだから、
蒸かし直してかぼちゃ餅やさつまいも餅にしよう。

それなら、あんこをたっぷり包んだ大福にした方がいい。

みんな自分の好みを言いたい放題。
そこに、母が一言。
「こんなにたくさんあるんだから、どれも作ればいいじゃない」

一同、だんまり。
母は強し。

そうと決まれば、おかき、かぼちゃ餅やさつまいも餅、大福は
誰が作るかの言い合いが…始まることはなく。
その役目は議論するまでもなく、母なのです。

言うまでもないことですが、北海道では冬になると雪が降ります。老若男女問わず、誰の元にも平等に。

場所によって多かったり少なかったりはするものの、「あの家はお年寄りの一人暮らしだから避けてやろう」とか「こっちは家庭用除雪機もあるし、若者が住んでいるからちょっと多めに積もってもいいだろう」とか、雪がそんな情けをかけたりヒイキをしたりするわけがありません。

北海道にだって他の都府県と同様に、高齢者だけで暮らす住宅はたくさんあります。家の前にも屋根の上にも雪が降り積もる冬、そういった住宅では除雪をどうしていると思いますか？

私が暮らす町には、除雪ボランティアがあります。中学生がグループを作って、高齢者だけが暮らす住宅などの除雪を行うのです。ボランティアだから、もちろん無償。でもお年寄りが汗を流す中学生を労い、ちょっとした飲みものやお菓子をくれることもあります。

そのときは頂いても差し支えのないようなら、ありがたく受け取ります。こちらがいくら断っても、「受け取ってもらわなきゃ気がすまない」と言われることもあるので(^^;

中学生だけでは力が及ばないので、隣近所の助け合いも必要。住民みんなが力を出し合って、北海道の冬を越していくのです。

全ての地域でそういったボランティアを行っているとは限らないし、ボランティアの形もそれぞれで違うでしょう。取り組み方は違っていても、除雪ボランティアを行う地域が多いようです。

せっせと高齢者が暮らす家の除雪をしている中学生の姿を見かけると、とても心が温まります。自分の家の除雪をしてくれているわけじゃないのに、差し入れをしてあげたくなったり(^^ゞ

高齢者は除雪をしてもらうことで助かるし、中学生は「ありがとう」と感謝される喜びを覚える。この活動はずっと続いてほしいなぁと思います。